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前回投稿では自分の家の庭にあったコーヒーの木になってるコーヒー豆からコーヒー飲んじゃったよっていう話をしたが、実はモザンビークではそこから波及してさらに大きなプロジェクトをやろうと目論んでいた。
それはコーヒー農園をつくるというもの。
今こうやって書くだけでも恥ずかしいぐらい、壮大なプロジェクトだった。
そして結局それは実現しなかった。
が、当時はものすごくワクワクして、取り組んでいたので、そのことについて書こうと思う。
コーヒー農園候補地 / Selected location for the coffee project
きっかけは色々とあり。
まずは我が家の庭になっていたコーヒーの木の下に、勝手に落ちたコーヒー豆から、無数のコーヒーの木の芽がでていたので、増殖できるじゃん、ってなったこと。
また、営んでいた農園を将来的に拡大してパーマカルチャープロジェクトに仕立てようとしていて、その中に果樹やコーヒーを育てようと思っていたこと。
パーマカルチャーについては、以前ざーっくり書きましたが、一つの農法でもあり環境づくりの手法みたいなもの。
自然の摂理に従って、農園、果樹園、庭などあらゆるスペースを機能的にデザインする手法。
自然の森に私たちが水をあげたりしなくてもよいのと同じで、放っておいても循環し、再生し、成長する環境をつくりだすのがパーマカルチャーの一つの目的、と理解している。
わたしが描いていたパーマカルチャープロジェクトの一部で、「森林エリア」と名付けたエリアに、コーヒーの木を100本ぐらい植えてやろう！と計画していた。
そして実際には確か70本ぐらい植えた。
よく頑張ったなあ。
コーヒーの苗（と猫）/ Coffee seedling (and cat)
まずは家の庭のコーヒーの木の下にある芽をポットに移して、高さ4-50cmぐらいになるまで育てて、そして実際の農園の方に定植していった。
苗を育てる間、基本的には木陰で育てた。
品種にもよる様だが、我が家にあるコーヒーの木は木陰に育っていたし、日差しに当てすぎると明らかに弱った。
苗が育ったら農園の方に移送し、あらかじめ決めておいた場所に、一つ一つ、植えていった。
穴を掘り、そこに自家製コンポストをたっぷりと入れ、苗を入れ、マルチをした。
場所を決めるのも大切な仕事だった。
太陽の向きや周りの木の形状をみて、日陰になる場所、かつ、コーヒーが成長するスペースがある場所を選ぶ必要があった。
ここだ、と決めたらそこに色をつけた木の枝を目印として立てた。
愛車に苗を積み込み、農園へ / Coffee seedlings to be transferred to the project site
定植の日、その場所に戻ってきて、穴を掘る。
これも大変な作業。
土が硬かったり、太い木の根っこが横断していたり。
一つ一つ、やるしかなかった。
汗まみれ土まみれ、従業員と2人でせっせと作業した。
大雨の中作業した日もあった。
とびきりの愛情を込めて苗を植えていった。
人生で初めて地球に植えたコーヒー苗 / My first coffee seedling planted on earth
一番最初に植えた苗たちは、このプロジェクトが閉鎖するまでの間、一年弱ほどの期間、その成長を見守ることができた。
苗を植えた際に、たっぷりとコンポストを入れたので、それによって土壌が多少は改善し、また雨季を経て根がしっかり育っていけば、その後は水を上げなくても成長してくれると期待した。
実際には、成長はあまりよくなかった。
コンポストは数ヶ月もすると硬い土の一部となっていて、一度入れたぐらいではそんなにインパクトをもたらすことができなかった。
コーヒーが育ちやすい土壌になるまで、もう少し介入する必要があった。
また日陰の計算が甘くて、思いのほか日向になってしまった場所の苗は案の定焼けてしまった。
乾季になると水不足で弱っていた。
乾季になると何ヶ月も雨が降らない。毎日晴れ。
2024年は特に乾燥していた。
灌水システムはなく、結構な水の量も必要な中で、手作業で水をやるのは骨が折れた。
流石に乾燥しすぎててやばいかなと思って水をやった日もあったが、持続的にやるにはより機能的なシステムを構築する必要があった。
自分が頭の中で勝手に描いた理想と、目の前にある現実のギャップに心が打ち砕かれそうになったが、視点を変えれば、いい勉強、試練の時間だった。
コーヒーの苗たちがいくつか犠牲になってしまったけど。。
自分で始めて、失敗した。
ただそれだけ。
そもそも失敗するのは嫌でいろんなことを遠ざけてきた自分がここまでやっただけでも奇跡。
その環境とワクワクをくれたモザンビークとそこで出会った人たちには感謝しかない。
結局、その後の人生の選択により私はモザンビークの農園を閉めてモザンビークを離れた。
当時描いていたコーヒーの森の構想は実現しなかったけど、やってみてよかった。
コーヒーからたくさんのことを教えてもらえた、そんなモザンビークでの田舎生活だったのでした。
コーヒーからたくさんのことを教えてもらった / Coffee taught me many lessons
In my last post, I talked about how I managed to enjoy a cup of coffee from the coffee trees in my garden.
Starting from there, I was planning to expand this coffee project into something bigger in Mozambique, which was to create a coffee farm.
Even now, as I write this, I feel a little embarrassed about how ambitious the project was and that the project was not fully implemented at the end.
But at the time, I was really excited and committed about it, so I thought I'd write about this today.
There were various conditions that lead me to structure this project.
Firstly, there were countless coffee seedlings sprouting naturally from the fallen coffee beans under the coffee trees in my garden, so my staffs and I thought, “we can propagate them!”
Also, I was thinking of expanding the vegetable farm I was running and into a permaculture project, and I thought I could grow fruits and coffee trees as part of that.
I've written about permaculture briefly before, but just to recite, it's a type of farming /environmental design technique.
It is a method of functionally designing all kinds of spaces, such as farms, orchards and gardens, in accordance with the laws of nature.
I understand that one of the aims of permaculture is to create an environment that can circulate, regenerate and grow even if left alone, in the same way that we don't need to water a natural forest.
As part of this permaculture project I was drawing up, I had planned to plant around 100 coffee trees in an area called the “forest area”.
In reality, we planted about 70 seedlings.
I’m proud of all the hard work that went into this.
First, we transferred the seedlings under the coffee trees into pots and grew them until they were about 40-50cm tall.
The seedlings were grown in shade, considering the fact that the mother trees grew well in shade.
The preference of sun or shade seems to depend on the variety, but the seedlings clearly weakened when they were exposed to too much sunlight.
Once the seedlings were ready, we transferred them to the farm and planted them one by one in the places we had decided in advance.
We dug holes, put in plenty of home-made compost, put in the seedlings and mulched well.
Deciding on these locations was also an important job.
We had to look at the direction of the sun and the shape of the surrounding trees, and choose places that would be in the shade but also have enough space for the trees to grow.
Once we had decided on a place, we put up tree branches coloured with paint so that we can come back to the right place.
On the day of planting, we look for these marks and start digging.
This was hard work.
In some places the soil was hard, and in other places there were thick roots crossing underground.
One by one, we dug, covered in sweat and dirt.
There was a day when we worked in heavy rain.
Each seedling was planted with hard work and love.
We were able to monitor the growth of the seedlings we planted first for just under a year, until the project was closed.
We hoped that the compost would improve the soil condition, and that if the roots grew strong during the rainy season, the trees would be able to grow without watering afterwards.
The reality was different.
After a few months, the compost was consumed as part of the hard soil, and was not sufficient to alter the soil condition.
We needed to intervene a little more to make the soil more suitable for growing coffee.
Also, we had underestimated the amount of shade in some places, and the seedlings in the area that was exposed to the sun were burnt as we had expected.
During the dry season, they were weakened by the lack of water.
In the dry season, it doesn't rain for months. It's sunny every day.
2024 was particularly dry.
There was no irrigation system, and with the need for a considerable amount of water, it was hard work just to water the seedlings by hand.
There were days when we thought the plants were in danger of drying out and watered them, but in order to do this sustainably, we needed to come up with a functional system.
The gap between the ideal I had in my head and the reality in front of me almost broke my heart, but seeing this in a different perspective, it was an invaluable learning experience.
Although some of the coffee seedlings were sacrificed...
I started this project on my own and failed.
That's all there is to it.
I've always avoided doing things because I didn't want to fail, so the fact that I've made it this far is a miracle.
I am grateful to Mozambique and the people I met there for the environment and the excitement that they gave and inspired me.
In the end, due to the life choices that I made afterwords, I closed the farm and left Mozambique.
The vision I had for a coffee forest at the time did not become reality, but I am glad I gave it a shot.
I learnt so many things from coffee and the rural life in Mozambique.